Ears Only: minuscule speler van formaat

Minuscule oordoppen die exact passen, herrie tegenhouden, maar communiceren mogelijk houden. Ears Only verovert de markt vanuit Assen.

Je zou het een perfecte combinatie kunnen noemen van gehoorbescherming en draadloze oortjes. Ears Only heet het eerste eigen product dat Dopple in Assen op de markt brengt. De lancering staat gepland voor begin 2026. Verwar dit product niet met wat je in de grote elektronicazaken kunt kopen, of online kunt bestellen. Dit is high end, op maat gemaakt, voor de B2B-markt.

,,Werkgevers die het gehoor van hun mensen willen beschermen, kopen deze producten’’, vertelt Tjapko Uildriks. Hij is CEO van Dopple. Zijn bedrijf timmert al jaren aan de weg als producent van minuscule bluetooth-apparaatjes. Grote concerns als Sennheiser en Jaybird nemen de Drentse technologie af. En nu is het tijd voor de volgende stap: een eigen productlijn.

Dat is een grote stap, die precies ligt op het pad dat de oprichters van Dopple voor zichzelf hadden uitgestippeld. Het bedrijf ontspruit aan Ericsson (en later Plantronics) in Emmen, waar collega’s van de R&D-afdeling in 2017 samen besloten verder te gaan. Veel van de mensen van nu kennen elkaar nog van toen. Jaap Haartsen, de uitvinder van Bluetooth, is één van hen.

De markt van draadloze oortjes wordt nogal gedomineerd door een paar partijen. ,,De combinatie die wij maken met gehoorbescherming, maakt ons bijzonder’’, zegt general manager Christian den Herder. ,,De manier waarop wij geheel afgestemd op elk oor onze producten maken, bestond nog niet.’’

Klein, kleiner, kleinst. Deel van de succesformule is de kracht van het team om de technologie in Ears Only steeds kleiner te maken. En ook dat alles in huis wordt gefabriceerd. Van ontwerp tot assemblage. ,,Alle elektronica hebben we terug weten te brengen tot één vierkante centimeter. De volgende serie wordt nog kleiner. Dat is belangrijk omdat we écht in het oor willen zitten met de beste gehoorbescherming mogelijk.’’

Ears Only gaat daarvoor niet over één nacht ijs. Het begint met een 3D-impressie van het oor dat beschermd moet worden. Vervolgens wordt daarvan een 3D-scan gemaakt, die de basis is van de earshell. Die wordt samengevoegd met de elektronische module, vervolgens geassembleerd en aan tests onderworpen. Pas als het perfect is, vindt de uitlevering plaats.

Het is nogal een omslag, om opeens eigen producten te gaan maken. ,,Ears Only staat in wezen los van Dopple, dat je zou kunnen zien als ons ontwikkelbedrijf’’, vertelt commercieel directeur Michael Oldekamp. Ja, dit kun je wel een heel nieuw hoofdstuk noemen.’’

Zo’n nieuw hoofdstuk is bepaald niet gratis. Waar Dopple op eigen kracht groeide, loopt Ears Only tegen grenzen aan. En dat is logisch. Den Herder: ,,Als je samen met grote bedrijven je product ontwikkelt, krijg je een percentage van de verkoop, maar ook directe financiële bijstand bij de ontwikkeling. Dat is bij je eigen product natuurlijk niet zo. We moeten alles nu zelf voorfinancieren.’’

De stap naar het MKB Fonds Drenthe is daarom logisch. Ook al omdat Dopple eerder bij het fonds aanklopte. ,,Dit bedrijf past precies bij ons’’, zegt investment manager Emmy Saimi-Roozeboom. ,,Puur Drents, innovatief, met een goed doordacht groeiplan inclusief internationale ambities.’’

Past het MKB Fonds Drenthe bij jouw financieringsvraag?

Sta je als ondernemer voor een vergelijkbare groeistap of financieringsvraag? Met de financieringscheck van het MKB Fonds Drenthe krijg je snel inzicht of wij passen bij jouw situatie. De check is vrijblijvend en geeft richting voor je volgende stap.